Le licenze Creative Commons sono espresse in tre diversi formati: i Commons Deed (una sintesi del contratto comprensibile a chiunque); il Legal Code (l’intero contratto espresso in linguaggio tecnico-giuridico); e i metadati (leggibili solo dai computer).
I Commons Deed sono un riassunto dei termini chiave della licenza (che è costituita dal Legal Code) – in pratica cosa gli altri possono e non possono fare con l’opera. Pensa ai Commons Deed come ad una versione “user-friendly” del Legal Code. I Commons Deed da soli non hanno valore legale e il loro contenuto non appare nel testo della licenza vera e propria.
Il Legal Code è la licenza vera e propria; il documento giuridicamente vincolante tra le parti.
I metadati descrivono gli elementi chiave della licenza, applicando all’opera un codice che la rende ricercabile dai motori di ricerca abilitati.